В Японії зберігаються багато традиційних видів літератури і мистецтва. Особливою популярністю користуються віршовані жанри: танка (неримоване п'ятивіршя з 31 складу) і хайку, або хокку (неримований тривірш з 17 складів). У недільних випусках більшості загальнонаціональних і місцевих газет є колонки з віршами в жанрі хайку або танка і оцінкою кращих з присланих робіт. Функціонують також національні клуби любителів хайку і танка, члени яких зустрічаються в місцевих відділеннях і складають вірші для публікації в клубних виданнях.
Існують також спеціальні державні організації, в яких навчають молодь японським танцям, співу в стилі але, аранжировці квітів, чайній церемонії, малюванню тушшю, каліграфії і грі на таких інструментах, як 13-струнний кото, триструнна вертикальна флейта сямісен, або сякухаті.
Коріння сучасної японської літератури лежить в стародавній культурі; теми, характерні для Гендзі-моногатарі, класичного твору японської письменниці Мурасаки Сикибу, залишаються лейтмотивом і в таких романах, як Особиста справа Ое Кендзабуро, Нобелівського лауреата по літературі 1994. Широко відомий в країні і за кордоном майстер етично-філософського і гротесково-фантастичного роману Абе Кобо (Жінка в пісках, Спалена карта, Людина-ящик і ін. ). Тенденції розвитку сучасної японської прози не можуть зрозуміти без урахування впливу на неї західного реалістичного роману.
Багато письменників минулого, такі, як Нацуме Сосеки і Мори Огай, прийшли в літературу після поглибленого вивчення творів європейських авторів; це характерно і для сучасних авторів, включаючи Ое Кендзабуро і Накамура Син'ітіро, що вивчали французьку літературу в Токійському університеті.
В театральному житті Японії традиційні театральні жанри - ноо (але, ногаку), кабуки, ляльковий театр бунраку, або дзерурі, - уживаються з сучасним театром. Жанр ноо сформувався в 14 ст. Це музичне уявлення з піснями, танцями і драматичним сюжетом, основу якого складають твори класичної японської літератури.
Популярний в Японії театр кабукі виник на початку 17 ст. У його репертуарі в основному класичні п'єси. Проте для театрів ноо і кабукі писали також такі відомі сучасні прозаїки, як Місима Юкио і Осараги Дзіро. Серед акторів кабукі - виключно чоловіків - широку популярність придбав Бандо Томасабуро. У 1990-і роки зірки японського театру виступали в спектаклях кабукі, що проходили з аншлагом в Лондоні, Парижі, Нью-Йорку, Сеулі, Сіднеї, Мехіко і Каїрі.
Серед великих сучасних драматургів популярними є Іноуе Хисаси, Тераяма Сюдзі, Кара Дзюро. Тераяма і Кара відомі соціальною сатирою, а п'єси Іноуе, серед яких Ніхондзін-но хесо (Пупок японця), завоювали симпатії глядачів своїм тонким гумором і різноманітністю тем. Проте найбільш популярні останніми роками є музичні постановки. Трупа Гекидан Сики побила рекорд відвідуваності завдяки показу таких мюзиклів, як "Кішки" і "Евіта". П'єса Фудзіта Тосио "Перед повінню" вважається одним з кращих японських мюзиклів.
В Японії створена могутня кіноіндустрія, значна частина продукції якої експортується в США і Європу. Найбільш відомі такі талановиті японські кінорежисери, як Куросава Акіра ("Ідіот" у 1951, "Сім самураїв" у 1954), Дерсу Узала( радянськo-японський фільм 1976 року " Серпнева рапсодія", 1991 і ін.), Синдо Кането ("Голий острів" у 1960, "Сьогодні жити і померти" 1970 року, "Горизонт", 1984 і ін.). Щорічний репертуар в японських кінотеатрах протягом ряду років складався приблизно з рівного числа японських і іноземних (головним чином, американських) кінофільмів.
Японія славиться фарфоровими виробами. Спадкоємці Какиемона Сакаїда, майстри 14 в., чиє ім'я безперервно передавалося в сім'ї по спадку від батька до сина, створили в 17 ст. стиль аріта, унікальний напрям у виробництві фарфору.
Бібліотеки і музеї. Найбільша в Японії Національна парламентська бібліотека в Токіо налічує більше 5 млн. томів. Токійський університет займає перше місце серед інших навчальних закладів по багатству своїх книжкових фондів (понад 4 млн. ). До сховищ університетської бібліотеки мають доступ тільки професора і аспіранти. Для студентів же виділені спеціальні приміщення, куди бібліотеки передають в постійне користування літературу по кожній академічній дисципліні. Одне з головних сховищ рукописів і рідкісних книг знаходиться в Центральній бібліотеці міста Тенрі (у префектурі Нара). Її фонди налічують ок. 1,6 млн.одиниць і включають збори ранніх видань і чернеток рукописів колекціонера Лафкадіо Херна, англомовного журналіста і одного з перших європейців, зачарованих Японією. В Урядовій бібліотеці зберігається приблизно 575 тис. рідкісних і старих книг. У кожній з 47 префектур країни і в крупних містах працюють публічні бібліотеки. У сільських районах діють пересувні бібліотеки, і навіть в селах, в залах для проведення зустрічей і зборів (комікан), є невеликі бібліотечні фонди.
Національна парламентська бібліотека в Токіо
В Міно, передмісті Осаки, розташований Державний музей етнології, що володіє великою етнографічною і археологічною колекцією. У столичному парку Уено знаходиться Токійський національний музей, що виділяється багатими зборами шедеврів японського мистецтва і археологічних знахідок. У музеї, одержуючому могутню державну підтримку, зосереджені художні твори індійських, китайських і корейських майстрів. У спеціально відведеній будівлі зберігаються скарби 6-7 століть з храму Хирюдзі (префектура Нара). Державні музеї є також в Киото і Наре. Основу їх зборів складають картини і скульптури, що належали довколишнім храмам.
Три цікаві приватні колекції витворів японського і китайського мистецтва експонуються в префектурі Токіо: галерея Ідеміцу, в якій представлено багато картин і творів каліграфії дзенського ченця і художника кінця 18, - початок 19 ст. Сенгая, і художні музеї Недзу і Гото. У токійському парку Уено розмістилися також Національний музей сучасного мистецтва (заснований в 1952), у фондах якого зберігається більше 900 репрезентативних робіт японських художників, створених після реставрації Мейдзі, і Національного музею західного мистецтва (відкритий в 1959), в якому демонструються творіння європейських і американських майстрів.
Національний музей в Токіо